首先我們要對這兩種牛的生活習性要有所瞭解，大家都知道水牛愛水，黃牛耐旱，大熱的夏天是最能看出這兩種牛的生活習慣的，炎熱的夏天，水牛感到熱時，見水就想下去，有時人都拉不住，這說明水牛熱的受不了了。而黃牛則輕易不會下水的，一般的牛主人只將它們拴在有樹蔭的地方就可，有十分愛惜牛的老農最多會潑兩桶水給黃牛降溫。但是這兩種牛食物的來源都還是以草料為主，這方面是相同的。
這個水牛和黃牛同屬農耕的牲畜，這兩種牛在中國的農耕使用上分南北為主，水牛一般以淮河以南的人使用，越往南方都是水牛，南方的土地板結粘性較大，只能適合水牛作業，而且水牛的力氣和耐力更適合這些土壤。
而黃牛是北方人的農耕用牛，北方的土地鬆散多是使用黃牛，但也有硬質土壤，他們就用雙牛拉犁。因北方的氣候乾燥正好適應黃牛的特性，黃牛也有不愛水的特性，也許是北方人以前長旱作物多，而喜歡養黃牛的主要原因。
水牛的天生基因就會游泳，在夏天水牛是游泳冠軍，老話說泥牛入海一去不返，說的就是水牛的水性特別的好，主要的原因其實是水牛的身體構造有優點。首先水牛的肺活量很大，有兩個胃，一個草胃另一個消化胃，它的胃裡和腸道里都有發酵的氣體，當水牛入水後，水牛會有做深呼吸的功能，使腹體增大，而且還能潛泳。因此也有豬能過河牛過江的說法，可以說水牛的水性是非常了不得的。
黃牛是北方的品種，也叫旱牛，天生的不和水打交道，即使有水田作業，它們也不會下河游泳的，除非靠近南方的地方，人們特意把黃牛拉下水去鍛鍊的，我們這就有這樣的黃牛，但是說真正的黃牛水性是不如水牛。說下水會淹死只是人們的一種說法，對於在深水區裡這兩種牛同時戲水，應該是時間一長黃牛丟命的多。